El combinado nacional trabaja para ya con la mente puesta en la próxima gran cita: el Europeo de Países Bajos 2022. Una competición que arrancará el 19 de enero en dos sedes neerlandesas: Amsterdam y Groninga. Precisamente, es en esta segunda localidad donde el combinado nacional tendrá que hacer frente a la fase de grupos. 

Pero antes de que llegue el momento de despachar en el torneo continental con los integrantes del Grupo D (Georgia, Azerbaiyán y Bosnia-Herzegovina), la Selección trabajará en la preparación del Europeo. Y el primer test al que se enfrentan los internacionales convocados por Fede Vidal es Ucrania. Un doble duelo amistoso que se traslada hasta La Rioja y en el que los nuestros confían en continuar con la buena racha de resultados obtenidos, siempre que españoles y ucranianos se han cruzado sobre la pista del 40x20.

Tirando de archivo, ambos combinados nacionales han jugado un total de 17 partidos. España se ha impuesto en todos ellos, menos en uno. El 28 de enero de 2017 el marcador final reflejó un empate a uno en aquel amistoso celebrado en Kiev. Hasta la fecha, la gran mayoría de los cruces han sido en citas importantes: fases de clasificación, Europeos y Mundiales. 

Un rival conocido, pero también muy competitivo

Al margen de lo que pudiera parecer, la ucraniana -estará encuadrada en el Grupo A del Europeo- es una selección altamente competitiva, muy física, con una gran experiencia y repleta de jugadores de altísima calidad. A buen seguro, un rival de primerísimo nivel que no va a regalar ni un palmo, una vez que eche a rodar el balón. 

Este doble pulso servirá también, si el seleccionador lo considera oportuno, para que un joven jugador como Antonio Pérez se enfunde por primera vez la elástica de la Absoluta. El jienense de Jaén Paraíso Interior fue pieza clave en el combinado español Sub-19 que se alzó con el primer Europeo de la categoría, en septiembre de 2019.